Cherokee: nome antigo, jipe novo

São Paulo - O nome é o mesmo, mas o carro é completamente diferente. O Jeep Cherokee Sport atual não é apenas uma reestilização da antiga versão, de linhas bem quadradas. Na verdade, é um modelo novo, tanto que recebeu um nome diferente nos EUA, onde é produzido. Lá e nos países associados ao Nafta (o acordo de livre comércio entre EUA, Canadá e México) o utilitário esportivo recebeu o nome de Liberty. Apenas uma característica foi mantida: a tração 4x4, o equivalente a 10% do projeto original.

Melhor para o consumidor, que agora pode optar por um veículo mais moderno. O problema é o preço, que foi prejudicado pela desvalorização do real. O modelo é vendido por R$ 158.348,00. Fora isso, o Cherokee melhorou muito, a começar pelo visual. Os contornos retos deram lugar a uma silhueta bem mais arredondada. Isso serviu para os faróis, pára-lamas, lanternas e toda a carroceria. "A nova versão do Jeep mantém o visual robusto, comum aos utilitários esportivos, sem deixar de oferecer luxo e conforto", afirma Emílio Paganoni, gerente de produto responsável pelas marcas Chrysler, Dodge e Jeep. A versão antiga era caracterizada pelas linhas retas, que deixavam a carroceria bem quadrada. O conjunto ótico seguia este estilo

Para aposentar de vez a carroceria quadrada demais, que se manteve inalterada de 1984 a 2001, os engenheiros da montadora se inspiraram nos veículos-conceito Jeepster e Wrangler Dakar. O resultado deixou o modelo com aparência bem mais interessante. "Os projetistas tomaram o cuidado de preservar o ´DNA´ da marca no novo Cherokee Sport, como os faróis redondos e a grade com elementos verticais", comenta Paganoni.

Mais potência

O antigo motor 4.0 de seis cilindros em linha, que gerava 178 cv de potência, foi substituído pelo V6 3.7 de 211 cv a 5.200 rpm e 32,5 mkgf de torque a 4.000 rpm. "O propulsor atual foi baseado no V8 4.7 que equipa o Grand Cherokee Limited, mais moderno que o seis cilindros em linha que equipava a versão Sport", diz o gerente. Com a troca, o modelo ficou agradável de dirigir por oferecer agilidade - graças ao bom torque e à potência superior em 33 cv. Em estradas de terra acidentadas, o Cherokee passa sem problemas, oferecendo bom nível de conforto.

A disposição em "V" do motor também foi útil para melhorar o conforto. Como é mais curto que o propulsor em linha, o V6 permitiu a ampliação da parte interna. Além do melhor aproveitamento do habitáculo, a versão atual do modelo é mais confortável também para os passageiros do banco traseiro. O acesso pelas portas de trás foi melhorado com a ampliação do espaço entre as colunas que separam as portas e as dos vidros traseiros. Mas não foi apenas o visual externo que mudou: interior do modelo está mais moderno

O interior, completamente redesenhado, também agrada. O painel e o console central são de plástico, de bom acabamento. Ao contrário de muitos modelos, as teclas para o acionamento das travas elétricas estão no apoio para o braço esquerdo do condutor, separadas das que comandam a abertura dos vidros, no console central. A alavanca da transmissão automática de quatro marchas fica um pouco distante, o que obriga o condutor a esticar o braço para alcançá-la. Chama a atenção o desenho da alavanca de acionamento da tração 4x4 - que fica inclinada na horizontal.